Afrobasket U18 masculin : le Gabon entre espoir et leçons

Le tournoi a débuté avec une note d'espoir puisque le Gabon avait pris le meilleur sur le Maroc en phase de poule. Mais les deux matchs de classement ont été plus compliqués. Face au Rwanda, les Gabonais sont passés complètement à côté de leur première mi-temps, avec un déchet technique et une adresse en berne. Menés de 19 points après un 3e quart-temps à seulement 5 points inscrits, ils ont affiché une belle réaction d'orgueil en remontant 20 points en six minutes. Trop tard cependant : le Rwanda s'est imposé 88-83.

Quelques jours plus tard, c'est le Maroc qui a pris sa revanche sur la même équipe gabonaise, en s'imposant 94-67. Attendu après ses 24 points dont 7 à trois points contre le Rwanda, Mbinguis n'a pas retrouvé la même réussite. Les Panthéreaux ont bien accroché en début de match, revenant à 12-12, mais ils ont de nouveau sombré dans le 3e quart-temps avec seulement 13 points marqués. Les Lionceaux, adroits à longue distance, ont déroulé jusqu'au terme. Les Marocains avaient par ailleurs choisi de cibler Nangha, identifié comme le principal danger, pour le secouer physiquement.

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Au-delà du résultat, cet Afrobasket a mis en lumière les forces et les faiblesses de cette génération. Le caractère est là, comme l'a prouvé la remontée face au Rwanda. Mbinguis s'est affirmé comme une vraie arme offensive. Mais la régularité a manqué. Le 3e quart-temps a été fatal à deux reprises. L'adresse et la défense sur les tirs extérieurs restent aussi des chantiers prioritaires.

12e sur 16, le Gabon quitte Abidjan avec des regrets mais aussi des enseignements. Pour progresser, il faudra désormais travailler la constance sur 40 minutes et étoffer la rotation afin de ne pas dépendre uniquement de deux ou trois joueurs. L'expérience acquise en Côte d'Ivoire devra servir de tremplin pour les prochaines échéances.