C'était la soirée tant attendue par la Côte d'Ivoire depuis 20 ans. En s'imposant sur le score de 2 buts à 0 face à Curaçao lors de la 3e journée du groupe G, les Éléphants ont validé leur toute première qualification pour le second tour (16e de finale) d'une Coupe du monde.
Fini le sortilège des trois éliminations au premier tour en 2006, 2010 et 2014. Franck Kessié et ses coéquipiers ont brisé le plafond de verre et offert au pays une soirée historique, avec 6 points au compteur et une deuxième place de groupe derrière l'Allemagne. Vingt ans après sa première apparition en Allemagne, ironie de l'histoire, la Côte d'Ivoire a enfin coché la case qui lui manquait. Les générations Drogba, Touré, Gervinho s'étaient heurtées au mur du premier tour. Cette équipe 2026 l'a fait tomber d'un coup, avec maîtrise et réalisme face à une sélection de Curaçao qui découvrait elle aussi le Mondial. Au NRG Stadium de Houston, les Éléphants ont maîtrisé leur sujet du début à la fin pour s'offrir un succès net, sans contestation possible. Le 2-0 final résume une rencontre où la Côte d'Ivoire a montré un autre visage : solide défensivement, tranchante offensivement et, surtout, libérée mentalement.
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Avec ce résultat, la Côte d'Ivoire rejoint le cercle restreint des nations africaines à s'être qualifiées au second tour avant cette édition, aux côtés du Cameroun, du Sénégal, du Ghana, du Nigeria et du Maroc. La CAN 2023 remportée à Abidjan n'était donc pas un feu de paille. Elle était le déclencheur d'une équipe qui croit en elle et qui sait désormais gagner quand il faut.
Ainsi, la Côte d'Ivoire a déjà gagné son pari. Elle n'est plus cette nation talentueuse qui sort toujours trop tôt. Elle est devenue une équipe de Coupe du monde au sens plein du terme. Le 2-0 contre Curaçao restera comme la date de bascule. Celle où les Éléphants ont cessé de subir l'histoire pour commencer à l'écrire.
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