Le Maroc porté par le poids de l'histoire et son statut international

L'historique des confrontations entre le Maroc et le Gabon, avant le face-à-face de ce soir, s'étend sur 20 rendez-vous. Avec un avantage manifeste aux Lions de l'Atlas reposant sur un bilan de 10 victoires, 4 nuls, 6 défaites, 35 buts marqués et 21 concédés.

Un écart qui s'est accentué lors de la dernière campagne éliminatoire de la Coupe d'Afrique des nations durant laquelle les Panthères avaient été dominées en double confrontation (1-4 à Agadir et 1-5 à Franceville).

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Il faut remonter à la CAN 2012 (3-2, à Libreville) et aux qualifications de la CAN 2010 (2-1, Casablanca et 3-1, Libreville) pour retrouver des succès gabonais en compétitions officielles. Du temps où le Maroc était loin d'être 6e rang sur l'échiquier mondial, n'avait pas atteint les demi (2022) et quart de finale (2026) sur ses deux dernières participations à la Coupe du monde et regénéré ses effectifs avec davantage de talent, de jeunesse et de vécu.

C'est ce rouleau compresseur qui, même sans les suspendus Achraf Hakimi et Ismael Saibari, le retraité volontaire Sofyan Amrabat, ainsi que les blessés Riad Chadi et Ayoub El Kâabi, va se dresser face aux Panthères.

Le repositionnement de Noussair Mazraoui sur le flanc droit de la défense et les retours conjugués de Nayef Aguerd, Abdemassad Ezzalzouli et Ilias Akhomach, en plus de la richesse des recours en sortie de banc, seront autant d'atouts pour maintenir la compétitivité de la très enviable escouade du sélectionneur Mohamed Ouabhi.

À moins d'un péché d'orgueil marocain ou d'une équipe gabonaise dopée par l'effet Sébastien Migné et livrant une prestation homérique. Le onze probable (4-2-3-1) : Bounou - Mazraoui, Diop, Aguerd, Salah-Eddine - Bouaddi, El Aynaoui - Diaz, Ounahi, El Khanouss (ou Ezzalzouli)- Zabiri.