Pour le compte de la première journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2027, les Lions de l'Atlas du Maroc affrontent ce soir (20h, horaire du Gabon) les Panthères du Gabon. L'entrée en matière des deux pays les mieux classés d'une poule A éliminatoire comptant également le Niger et le Lesotho. Le Mena et les Likueni, qui vont s'affronter un peu plus tôt (16 heures) à Casablanca et lancer, une centaine de kilomètres plus au sud du Royaume chérifien, la course à la qualification au rendez-vous que vont co-organiser le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie.
De fait, Maroc/Gabon est une rencontre, a priori, favorable à la meilleure équipe africaine, 6e au classement mondial, qui, lors des deux dernières confrontations, avait infligé deux revers sans appel aux nôtres (4-1 et 5-1).
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Pis, la dernière victoire des Gabonais face aux Marocains remonte au 15 octobre 2019 à Tanger, en match amical terminé sur le score de 3 buts à 2 pour les poulains de Patrice Neveu. Sept ans après, les Panthères sont toujours à la recherche d'un succès. C'est dire que tous les voyants sont au vert pour la sélection locale.
Mais ces statistiques ne semblent pas rassurer la partie marocaine. En effet, lors de la réunion technique de jeudi, les responsables du pays hôte, selon nos informations, ont refusé que les Panthères fassent la reconnaissance du terrain au stade Moulay- Abdellah de Rabat, théâtre de la confrontation de ce soir. Pourtant, la réglementation de la Confédération africaine de football exige que l'équipe adverse s'entraîne à l'heure du match sur le stade où aura lieu la rencontre. Pis encore, comme solution de rechange, les Marocains ont proposé aux Gabonais d'aller s'entraîner à 50 km de Bouznika, sur les installations de l'Académie internationale Mohammed VI de Casablanca. Refus catégorique des Gabonais qui ont préféré s'entraîner au Complexe Moulay-Rachid de Bouznika, dont le gazon laisse à désirer.
Autre couac : le quota des billets accordés aux supporters gabonais ne dépasse pas 500 places sur un stade de 68 000 places. Même la conférence de presse d'avant-match n'a pas eu lieu.
Autant d'entraves pour, sans doute, saper le moral des Panthères.
Que craignent les Marocains face à un adversaire pourtant pas en possession de l'ensemble de ses forces vives et alors qu'il ne s'agit que du premier des six matchs de la phase éliminatoire ? Une partie que va diriger l'arbitre sud-africain Tom Abongile.
À nos ambassadeurs de faire preuve d'orgueil pour déjouer les pronostics. Car l'on ne peut pas, l'on ne doit pas se faire battre indéfiniment par le même adversaire.
Sébastien Migné qui a notamment réussi à qualifier Haïti pour sa deuxième phase finale de Coupe du monde, cinquante ans plus tard, en ne disputant aucun match sur le sol national, puisera certainement dans cet accomplissement récent pour transmettre la recette à ses nouvelles troupes. Parmi lesquelles plusieurs revanchards des deux dernières déconvenues des Panthères devant les Lions de l'Atlas.
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