Contraception : connaissez-vous l'histoire du préservatif masculin ?

Il y a quelques jours le monde célébrait la journée mondiale de lutte contre le VIH/sida. Au Gabon, les chiffres évoquent une prévalence, estimée, selon l'Onusida à 2,8 % en décembre 2024, avec des situations diverses d'une province à une autre. Tant et si bien que des activités de dépistages de proximité sont en cours tout le long du mois de décembre 2025 pour sortir les uns et les autres de l'ignorance de leur statut et mieux les aider à en prendre soin.

Une période durant laquelle, le message de la prévention va une fois de plus être martelé. Et au nombre des moyens pour se préserver de la pandémie, figure en tête de liste le préservatif masculin. Pratique, accessible, ce moyen de contraception n'est plus à présenter. Ou pas si vite.
Connaissez-vous l'histoire du préservatif ? Savez-vous qu'il n'est pas une invention du siècle passé, ni même de celui d'avant ? Êtes-vous au courant qu'il faut remonter loin avant Jésus Christ (JC) pour retrouver les traces du préservatif masculin dans l'histoire ?

Sur le site de Terpan, laboratoire français spécialisé dans les produits d'hygiène et de protection contre les infections, on peut clairement lire que le préservatif est l’un des plus anciens outils de protection et de plaisir inventés par l’humanité. Et, que son histoire est vieille de 8000 ans.
Entre santé, plaisir et tabou, son évolution raconte aussi celle des sociétés, des découvertes scientifiques et des mœurs sexuelles. On y découvre que c'est un objet de désir autant que de prévention. Tour à tour sacralisé, interdit, décoré et surtout réinventé, le préservatif est un miroir des avancées scientifiques.

Ainsi, il faut aller à 6000 ans avant JC pour retrouver ses premières traces en Égypte antique. À cette époque-là, lit-on sur Terpan, des protections du pénis apparaissent déjà. En 3000 av. JC, les soldats égyptiens utilisaient des boyaux de mouton et vessies de porc contre les maladies vénériennes.
Plus loin sur le site, on peut lire qu'en 100-200, après JC cette fois, des scènes rupestres en France montrent un pénis protégé. Preuve que les Européens connaissaient le concept. Au Xe siècle, les Chinois, avec du papier de soie huilé, les Japonais et leurs écailles de tortue, transforment le préservatif en accessoire érotique.

Le gant de Venus

Au XVIe siècle, le chirurgien et anatomiste italien, Gabriel Fallope, crée le premier préservatif médical contre la syphilis et publie des tests cliniques en 1564. Shakespeare le surnommera d'ailleurs le ''gant de Vénus''. Il faudra attendre le XVIIe siècle pour que Louis XIV popularise son usage malgré son interdiction légale. En ce temps-là, le préservatif est toujours en boyau animal et n'est ni très sûr ni très confortable, précise Terpan. C'est au XVIIIe siècle que des expériences scientifiques, menées par le religieux et biologiste, Lazzaro Spallanzani, sur des grenouilles, prouvent son efficacité contraceptive. En 1880, l'invention de la vulcanisation du caoutchouc par Goodyear développe le préservatif qui est produit de façon industrielle. Il devient lavable, réutilisable, plus sûr avec des premiers modèles en latex.

En 1901, les innovations affluent, le préservatif se parfume, prend des couleurs et des textures surprenantes. Il est caché dans des packagings astucieux. Il est toujours lavable, réutilisable et même garanti 5 ans. Une version féminine appelée ''pratique'' fait même son apparition.
En 1932, une nouvelle firme américaine développe une technique innovante de traitement du latex et marque le début de la production de masse.
Durant la 2nde guerre mondiale, l'armée américaine équipe ses soldats de préservatifs afin de lutter contre la syphilis qui avait fait tant de mal précédemment. En 1957, c'est l'apparition des premiers préservatifs lubrifiés en Europe.

Dans les années 1980, le préservatif devient symbole de lutte contre le Sida. Et depuis, il n'a eu de cesse d'être l'objet le plus promu durant les sensibilisations contre cette pandémie. Et durant ce mois de décembre, il est certain que le préservatif dans toutes ses déclinaisons sera une fois encore mis en vedette. Désormais, vous savez que ce n'est pas une invention récente.

Incontournable !

Et de nos jours, il demeure incontournable. Tenez, le préservatif reste la seule ''technologie'' de prévention plurielle disponible actuellement contre le VIH, les IST et les grossesses non désirées d'après l'Organisation mondiale de la santé (OMS). De même, ajoute l'organisation onusienne, depuis 1990, l’usage accru des préservatifs a permis d’éviter près de 117 millions d’infections au VIH à travers le monde. En fait, bien utilisé à chacune des relations sexuelles, il offre environ 98 % de protection contre les grossesses non désirées (et une efficacité similaire contre le VIH et les IST, selon les études types. Hélas, les chiffres ne sont pas encourageant. Ainsi en Afrique de l'Ouest et du Centre, seulement 25-36 % des adultes utilisent un préservatif lors de leur dernier rapport avec un partenaire non régulier.