C'est ce samedi 31 octobre (18h 30) au stade Abdoulaye-Wade de Diamniadio, ville située à une trentaine de kilomètres de Dakar, que s'ouvre officiellement la 4e édition des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ). Une première pour le continent africain. Mais au-delà du symbole, les JOJ sont devenus la plus grande fabrique de champions du sport mondial. Ce qui n'était qu'une initiation est aujourd'hui quasiment le passage obligé vers le podium olympique. L'histoire l'a prouvé.
La liste des prodiges passés par les JOJ et devenus rois chez les seniors est impressionnante. Aux États-Unis, on pense à Noah Lyles. Champion du 200 m à Nanjing 2014 à 17 ans, il est devenu champion olympique du 100 m à Paris 2024, l'homme le plus rapide du monde.
Même trajectoire pour Chloe Kim, sacrée aux JOJ d'hiver de Lillehammer 2016 à 15 ans, puis double championne olympique de snowboard en 2018 et 2022.
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Au badminton, Carolina Marin a gagné l'or à Singapour 2010. Six ans plus tard, elle devenait championne olympique à Rio. En athlétisme, Yaroslava Mahuchikh, titrée à Buenos Aires 2018 en saut en hauteur, a décroché l'or à Paris 2024. Comme Jordan Diaz, champion du triple saut à Buenos Aires, devenu champion olympique à Paris.
La Chine, Nation la plus prolifique, a vu 23 de ses jeunes champions JOJ devenir médaillés olympiques. Le trio magique du tennis de table Fan Zhendong, Sun Yingsha et Wang Chuqin, tous titrés aux JOJ, a raflé l'or à Paris 2024.
En natation, l'Australie a révélé aux JOJ Emma McKeon, 6 médailles d'or à Tokyo et Paris, et Kaylee McKeown, quintuple médaillée d'or, ou encore Kyle Chalmers, titré aux JOJ 2014 et champion olympique deux ans plus tard à Rio.
Pour la jeunesse africaine, l'enjeu est immense. L'Afrique a déjà eu ses révélations JOJ : le Sud-Africain Chad Le Clos, en or à Singapour 2010 avant de devenir champion olympique à Londres 2012 à 20 ans. Dakar 2026 change tout. 2 700 jeunes athlètes de 200 pays vont découvrir l'excellence non pas en Asie ou en Amérique du Sud, mais ici, à Dakar, Diamniadio et Saly. Ils vont s'entraîner, manger, dormir ensemble, apprendre les valeurs olympiques, l'antidopage, la protection de l'environnement.
Pour un jeune Gabonais, Sénégalais, Kényan ou Marocain, ce n'est plus un rêve lointain à la télévision. C'est à côté. C'est la preuve qu'on peut partir de Thiès, de Libreville ou de Kigali et finir champion olympique à Los Angeles 2028 ou Brisbane 2032.
Les JOJ ne distribuent pas seulement des médailles. Ils distribuent des vocations. Ils disent à toute une génération africaine : la route vers le podium olympique commence ici, chez vous.
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