Éliminatoires du Mondial-2026 : des Panthères résilientes toujours en embuscade

Les Panthères du Gabon maintiennent la cadence derrière les Éléphants de Côte d'Ivoire après leur victoire (4-3) à l'arraché vendredi dernier face aux Scorpions de Gambie. Une équipe pourtant éliminée, mais déterminée à en découdre avec les Gabonais. À en juger par la bagarre générale inexplicablement déclenchée au terme de la rencontre que les Gambiens ont pourtant dominée en termes de production de jeu.

Pis, alors que Pierre-Emerick Aubameyang, pour avoir inscrit 4 buts, réclamait la balle de la rencontre à la  n du match, les Ouest-Africains ont catégoriquement refusé de la lui o  rir. Il a fallu l'intervention de leur capitaine Musa Barrow pour que PEA rentre au pays avec son ballon.

On retiendra toutefois, avant cette  n de match houleuse, que les rapides attaquants gambiens Yankuba Minteh et Adama Sidibeh ont véritablement fait souffrir la défense gabonaise, notamment Bruno Ecuele Manga, régulièrement pris de vitesse. Le portier Loyce Mbaba n'a pas, non plus, été à son avantage. Mauvais lors des relances au pied – quoi qu'auteur d'une passe décisive sur le 2e but d'Aubameyang –, sa responsabilité directe est engagée sur deux des trois buts de l'équipe adverse.

Que dire aussi de Noha Lemina aligné d'entrée par Mouyouma ? Il a tout simplement été inutile. Il a raté tout ce qu'il a entrepris. En réalité, en dépit de sa présence sur le terrain, le Gabon a joué à dix.

Malgré tout, les Panthères ont montré une grande résilience lors de ce match. En e  et, après avoir été menées (2-3) jusqu'au milieu de la seconde période, elles ont réussi à renverser la situation et à s'imposer grâce à un impressionnant quadruplé d'Aubameyang. Une performance collective remarquable qui témoigne de la détermination et de la force de caractère de l'équipe gabonaise. On ajoutera que notre sélection a également eu la baraka. En effet, après avoir pris l'avantage, les Gambiens ont amorcé une attaque fulgurante qui a mis en déroute toute la défense gabonaise. Mais la frappe puissante de Musa Barrow a été renvoyée miraculeusement sur la ligne par Teddy Andami Averlant, venu prêter main forte à son équipe. Sauvant ainsi son équipe d'un quatrième but aux conséquences incalculables.

Au final, cette nouvelle victoire du Gabon à l'extérieur montre à suffisance que désormais, les Panthères savent voyager. Plus comme au temps où elles étaient systématiquement battues à l'extérieur et ce peu importe l'adversaire.

Malgré la nouvelle large victoire de la Côte d'Ivoire face aux Seychelles (7-0), les Gabonais, avec toujours un point de moins, continuent de caresser l'espoir d'une qualification directe pour le Mondial 2026. Mais ce sera à condition de battre le Burundi, tout en espérant parallèlement un match nul où une défaite des Ivoiriens à domicile face au Kenya.

Ce qui serait un retournement spectaculaire dans les annales du football continental. Voir le champion d'Afrique en titre, à domicile, avec toutes les cartes en main, trébucher face à une équipe qu’elle est censée battre pour valider la troisième participation en Coupe du monde de son histoire. L'espoir restant permis, attendons donc de voir demain mardi.