[Mondial 2026/Barrages] - Nigeria vs Gabon/Dernière danse, témoins et héritiers

Quelle que soit l'issue des barrages zone Afrique de la Coupe du monde 2026, le crépuscule arrivera inéluctablement pour la majeure partie des cadres trentenaires des Panthères.

Même si les athlètes ont des carrières encore plus longue qu'il y a une décennie, difficile en effet d'imaginer que Bruno Ecuele Manga (37 ans), Pierre-Emerick Aubameyang (36), Guelor Kanga (35), Aaron Appindangoye (33), Johan Obiang, André Biyogo Poko et Mario Lemina (32), voire Denis Bouanga et Didier Ndong (31) seront encore en activité au plus haut niveau et des guides pour la sélection gabonaise fanion dans la campagne de qualifications pour le Mondial 2030. 

Il est donc tout à fait logique d'attendre d'eux une motivation décuplée pour saisir une dernière chance pour cocher la case Coupe du monde sur leur parcours. Mais aussi pour devenir à jamais les premiers à ouvrir au Gabon les portes de la grand-messe planétaire..

Et en dehors de ce qui pourrait être une dernière danse pour nombre de joueurs susmentionnés,  l'histoire a voulu que pour cette demi-finale contre les Super Eagles, les Panthères comptent dans leur encadrement technique cinq membres qui, du temps de leur carrière de joueurs, avaient pris part au dernier face-à-face entre les deux pays.

TÉMOINS 

Ce fut plutôt une double confrontation comptant elle aussi pour les qualifications de la Coupe du monde. Avec comme résultats, un match nul (1-1) au match aller à Libreville (le 10 novembre 2004) et un revers (0-2) lors de la manche retour disputée à Port-Harcourt (26 mars 2005) pour la sélection gabonaise alors dirigée par le Brésilien Jair Ventura Filho ''Jairzinho.''

Ce jeudi 13 novembre 2025 à Rabat, les Panthères auront en Thierry Mouyouma (sélectionneur national), Cédric Moubamba (sélectionneur adjoint), Dieudonné Londo (manager général), Eric Mouloungui (manager général adjoint) et Fabrice Do Marcolino (Référent Europe) des témoins de ces deux derniers face à face. 

Contre d'autres Super Eagles de renom tels le gardien de but Vincent Enyeama, le défenseur central Joseph Yobo, le milieu de terrain Augustine ''Jay Jay'' Okocha, les attaquants Nwankwo Kanu, Obafemi Martins, Peter Odemwengie, Yakubu Ayegbeni, Garba Lawal, Julius Agahowa ou encore John Utaka. Finalement, le seul qui n'aura pas changé de statut entre les deux périodes est Charles Ogneguet, l'inamovible chargé du matériel des Panthères.

HÉRITIERS 

Pour leur part, les Nigérians Victor Osimhen et Samuel Chukweze se rappellent probablement au bon souvenir des affrontements contre le Gabon chez les jeunes lorsqu'en septembre 2014, ils avaient obtenu au terme du dernier tour éliminatoire, le ticket pour la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations U17 2015 au Niger. Ce après avoir nettement dominé au match retour à Calabar (5-0) Junior Noubi Fotso (alors capitaine) et ses coéquipiers, courts vainqueurs (2-1) de la première manche au stade Monedan de Libreville où Osimhen avait ouvert le score avant d'être plus tard exclu.