Le Maroc et l'Afrique du Sud ont donné le ton

Tout a commencé par celui qui a laissé l'empreinte africaine la plus marquante au terme des deux premières journées du premier tour. Le Maroc, la meilleure nation du continent au classement Fifa avec une historique 5e place, qui a validé sa présence au second tour de la Coupe du monde 2026.

Une qualification logique consolidée avec une victoire sur Haïti (4-2) au terme d'une opposition haletante où les Lions de l'Atlas ont été véritablement ''challengés" par une équipe dont la dernière prestation a eu tout du baroud d'honneur.

Le sélectionneur marocain Ahmed Ouahbi a profité de cette troisième sortie pour offrir une première titularisation au défenseur central Redhouane Hahlal et à l'arrière latéral gauche Anass Sala Eddine. Mais aussi aux tauliers Sofyan Amrabat et Ayoub El Kaabi. Ce dernier a logiquement apporté la profondeur offensive qui manquait avec Ismael Saibari, repositionné à son poste de prédilection et qui a ajouté une troisième unité à son compteur-buts.

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Le Sud-Africain Thapelo Maseko a pour sa part ouvert le sien contre la Corée du Sud à Monterrey, pour la victoire (1-0) des Bafana-Bafana et, surtout, une historique qualification à la deuxième phase d'un Mondial. Dans un pays porte-bonheur pour leur sélectionneur belge Hugo Broos qui, comme joueur avec les Diables rouges, y avait atteint les demi-finales de la même compétition, il y a 40 ans. Avec le Canada pour adversaire à venir et le retour de suspension de son pilier médian Teboho Mokoena, le technicien champion d'Afrique 2017 avec le Cameroun cherchera forcément la formule idoine pour que ce dimanche 28 juin à Los Angeles ne soit ni le jour ni le lieu de sa dernière sur un banc comme entraîneur. Lui qui a promis de prendre sa retraite au sortir du Mondial américain.