En route pour le Mondial 2026 : les Panthères en ballottage défavorable

L'obligation de victoire sur les Éléphants de Côte d'Ivoire s'imposait aux Panthères du Gabon pour espérer prendre les devants dans la dernière ligne droite des qualifications de la Coupe du monde 2026. Au terme d'une partie où le verrou ivoirien est resté solide, le rêve d'une qualification historique directe pour le rendez-vous planétaire s'est envolé hier soir au-dessus d'un stade de Franceville où le public a rempli sa part de contribution.

Contrairement au onze gabonais où certaines performances individuelles ont été en deçà des attentes par rapport à l'importance du match. À commencer par Pierre-Emerick Aubameyang qui, en dehors de quelques déviations subtiles et décrochages défensifs utiles, n'a pas été le leader offensif des grands rendez-vous avec les Panthères. Il faut dire que PEA n'a que rarement mis sur le reculoir la paire défensive axiale ivoirienne composée d'Odilon Kossounou et Evan Ndicka.

Sur les flancs, Denis Bouanga et, surtout, Jim Allevinah ont beaucoup provoqué et apporté le danger. Mais la profondeur a été globalement bien gérée par les troupes d'Emerse Fae. Il faut croire que ce n'est pas que le dernier geste qui a fait défaut. Ce d'autant que même dame chance n'était pas, non plus, avec nous quand Shavy Babicka, lancé par Thierry Mouyouma à la place d'un Jim Allevinah à bout d'efforts, a vu, dans les ultimes minutes, sa frappe du pied gauche échouer sur le montant gauche de Yahia Fofana battu.

Lequel a porté sa série d'invincibilité à huit matchs dans cette campagne éliminatoire où la Côte d'Ivoire garde sa place de leader du groupe F. Avec désormais 19 points, le Gabon, à défaut de qualification directe au Mondial 2026, a renforcé sa position de meilleur deuxième, tous groupes confondus. Et devrait se contenter du tour de cadrage zone Afrique.

Mais avant cette session de rattrapage, deux matchs (contre la Gambie et le Burundi) restent au programme des Panthères pour entretenir l'infime espoir mathématique de qualification dans un groupe où les Éléphants gardent l e c ont rôle des opérations et auront l'occasion de terminer le travail en octobre contre les Seychelles et le Kenya. Eux qui n'ont ni perdu ni concédé le moindre but lors de leurs trois déplacements en terre gabonaise en éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations comme pour celles de la Coupe du monde.

Bruno Ecuele Manga, qui été de ces rendez-vous, a réalisé hier une prestation de premier plan – au côté de la valeur montante Mike Kila Onfia en défense centrale – ne manquera certainement pas de remobiliser ses coéquipiers.

Côté Thierry Mouyouma, si la satisfaction reste la confirmation des progrès collectifs de ses troupes, il y a aussi que va se poursuivre l'attente de faire s'offrir le scalp d'un cador continental. La Côte d'Ivoire, qu'il retrouvera au premier tour de la Can 2025, a conservé sur son adversaire un ascendant psychologique.

Fiche technique :

Gabon : Mbaba - A. Oyono, Ecuele Manga (capitaine), Kila Onfia, Ekomie - Ndong, M. Lemina (Poko, 84e), Kanga (Noha Lemina , 84e)- Allevinah (Babicka, 73e), Aubameyang, Bouanga. Sél ectionneur : Thierr y Mouyouma

Côte d'Ivoire : Y. Fofana - Zogbe (Singo, 61e), Kossounou, Ndicka, Konan - Sangaré (S. Fofana, 61e), Gbamin, Kessie (capitaine)- Pépé (Adingra, 71e), Haller (V. Bayo, 88e), A. Diallo (Nguessan), 71e. Sélectionneur : Emerse Faé.