Vatican : samedi, jour des obsèques du pape François

Au lendemain de la mort à 88 ans d'un AVC du pape François, le Collège des cardinaux, convoqué à cette fin au Vatican, a fixé à samedi 26 avril (9h, heure du Gabon) ses obsèques, sur le parvis de la basilique Saint-Pierre de Rome. Soit cinq jours après son décès, comme indiqué dans Universi Dominici Gregis, la Constitution apostolique promulguée par le pape Jean-Paul II en 1996.

En attentant, les fidèles venus du monde entier pourront se recueillir devant le cercueil du souverain pontife. Sa dépouille, jusqu'à hier dans la chapelle de la Résidence Saint-Marthe, doit être transférée à la basilique Saint-Pierre de Rome ce mercredi à 8h, a précisé le Vatican.

Comme pour les funérailles de Jean-Paul II en 2005, auxquelles environ 200 chefs d'État et de gouvernement avaient assisté, de nombreux dirigeants étrangers et de têtes couronnées sont attendus samedi matin place Saint-Pierre, à Rome.

C'est le Cardinal Giovanni Battista Re, doyen du collège des cardinaux, qui présidera la liturgie de la messe exéquivale en honneur du pape François. Patriarches, cardinaux, archevêques, évêques et presbytres concélébreront la messe des funérailles de François, tandis que des centaines de milliers de fidèles sont également attendus pour l'événement.

SIMPLICITÉ• Dans la continuité de son pontificat, François a souhaité être inhumé dans la simplicité. En novembre 2024, le souverain pontife a réformé le protocole des rites funéraires, l’Ordo Exedersed Romani Pontificis, pour que ses obsèques se rapprochent de celles d'un évêque.

À plusieurs reprises, le 266e chef de l'Église catholique avait affirmé son souhait d’être enterré "avec dignité, mais comme tout chrétien", atténuant quelque peu le faste des obsèques papales. Plusieurs changements sont à noter.

La dépouille de François a d'abord été déposée dans un cercueil simplifié, en bois et avec une couche de zinc à l'intérieur, qui sera fermé la veille de la messe d'enterrement. "Le sépulcre doit être en terre, simple, sans décoration particulière et avec la seule inscription : Franciscus", a écrit le pape François en juin 2022 dans un court testament publié hier par le Vatican. Finis donc les trois cercueils s'emboîtant – en cyprès, en plomb et en chêne – qui enveloppaient traditionnellement le corps des papes pour l'inhumation.

D'autre part, François a décidé que son corps ne serait pas exposé sur un "catafalque", le reposoir surélevé qui avait été utilisé pour Jean-Paul II, mais dans un cercueil ouvert, plus proche du sol, selon le rituel prévu pour les évêques.

Le pape François a aussi choisi de ne pas être enterré dans les "grottes vaticanes", sous la basilique Saint-Pierre, contrairement à la majorité de ses prédécesseurs. Il rejoindra plutôt sept autres papes inhumés dans la basilique Saint-Marie-Majeure à Rome, dont le dernier en date est Clément IX, en 1669.