L’administration Trump a engagé un vaste mouvement de rappel de diplomates américains de carrière occupant des postes d’ambassadeur et d’autres fonctions stratégiques à travers le monde. Ces chefs de mission, dont les nominations remontent à l’ère Biden, verront leur mandat prendre fin au plus tard en janvier 2026. Avant de regagner Washington pour y exercer d’autres responsabilités.
Pour la Maison-Blanche, il s’agit d’un "processus standard dans toute administration". Un ambassadeur étant considéré comme un "représentant personnel du président", l’exécutif américain estime légitime de s’entourer, dans les capitales étrangères, de responsables pleinement engagés dans la mise en oeuvre du programme "America First". L’Afrique figure parmi les régions les plus concernées par cette réorganisation diplomatique. Des rappels ont été décidés dans plusieurs pays, dont le Burundi, le Cameroun, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire, Madagascar, Maurice, le Niger, le Nigeria, le Rwanda, le Sénégal, la Somalie, l’Ouganda ainsi que le Gabon.
À Libreville, la mesure touche directement l’ambassadrice Vernelle Trim FitzPatrick. Nommée par l’administration Biden et confirmée par le Sénat américain le 29 novembre 2023, elle est arrivée au Gabon le 16 janvier 2024. Sa prise de fonction avait marqué le retour d’un ambassadeur américain à part entière, après une période durant laquelle la représentation diplomatique était dirigée par un chargé d’affaires. Au cours de son mandat, Vernelle Trim FitzPatrick s’est attachée à densifier les relations diplomatiques, économiques et sécuritaires entre Washington et Libreville. Elle a notamment accompagné la transition politique gabonaise, multipliant les échanges avec les autorités du pays, dont le président de la Transition, Brice Clotaire Oligui Nguema.
Son rappel s’inscrit désormais dans une recomposition plus large de la diplomatie américaine, reflet des nouvelles priorités stratégiques définies par l’administration Trump. Pour le Gabon, il ouvre une nouvelle séquence dans une relation bilatérale appelée à se poursuivre, mais sous une configuration diplomatique renouvelée.
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